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Le jeu de rôle comme espace d’appropriation littéraire : l’exemple de la Terre du Milieu, lieu à la fois de fiction littéraire et de jeu, par Claire Augé

Cet article restitue le témoignage de Claire Augé (chercheuse en didactique associée au laboratoire Litt&Arts) lors de la seconde journée d’études de Donjons et Labo, “Jeux de rôles : les lieux du jeu”. Ce témoignage présente une enquête sur la connaissance de l’œuvre de Tolkien parmi les rôlistes.

En 2011, Antoine Dauphragne écrit ces mots :

Le jeu se présente alors comme une alternative fictionnelle ; il permet d’explorer autrement des univers dont les formes narratives ne donnent qu’une vision nécessairement parcellaire. Dans ce contexte, jouer et lire sont deux modalités d’accès au même monde imaginaire ».

Il reprend là la réflexion de Thomas Pavel qui définit les univers de la fiction comme des « univers saillants ». Le lecteur, comme le joueur, est un voyageur : « À notre tour, nous visitons les contrées fictives, nous les habitons pour un temps, nous nous mêlons aux personnages » (Pavel, 141).

Quelques pages auparavant, ce dernier précise que les textes et les médias « ne sont que des sentiers référentiels qui mènent aux mondes ».

C’est dans cette perspective que nous avons choisi d’analyser le cas particulier de la Terre du Milieu, univers fictif créé, construit et développé dans l’œuvre littéraire de Tolkien et qui a très largement inspiré celui du jeu Donjons & Dragons crée par Gary Gyvax et Dave Arneson en 1974. La lecture de l’œuvre de Tolkien ou la participation à une partie de Donjon & Dragons seraient deux modes d’accès différents à un même univers fictif particulier, celui de la Terre du Milieu. Comment ce monde commun est-il perçu par les rôlistes ? Est-il envisagé comme un espace de voyage permettant de glisser du monde littéraire au monde ludique et vice versa, ou au contraire comme une frontière fermée ?

Jeu de rôle et littérature

Le jeu de rôle : une appropriation ludique d’une œuvre littéraire

Si la Terre du Milieu est devenue un univers commun, visité à la fois par les lecteurs de Tolkien et des rôlistes jouant à Donjons & Dragons, c’est tout d’abord car le jeu résulte d’une « réappropriation ludique d’un univers fictionnel » selon l’expression de Fanny Barnabé (Barnabé, 2014).

La recherche littéraire a développé ces dernières années la question de l’appropriation, définie par Bénédicte Shawky-Milcent comme « le processus par lequel un lecteur s’empare d’une œuvre, ainsi que le résultat escompté : l’envol de cette œuvre dans la mémoire individuelle, dans une réflexion sur soi, sur le monde et sur les autres » (Shawky-Milcent, 2014: 5). Les créateurs d’un jeu de rôle s’emparent si bien de l’œuvre littéraire que le texte est réécrit et même recréé : le texte-source « lu avec beaucoup d’attention (…) devient un matériau qui se confond dans le récit-cadre qui l’absorbe » (Shawky-Milcent, 153-154).

Il s’agit alors d’une « appropriation créative vampirique ». Dans le cadre de la création d’un jeu de rôle, cette appropriation est également transmédiatique. Elle résulte, selon Fanny Barnabé, à propos des fanfictions, de « la réappropriation ludique d’un univers fictionnel (d’un play) qui se solidifie en un nouveau système de règles (game) » (Barnabé, 2014). C’est là toute la particularité de cette appropriation ludique : elle ne conserve que l’univers fictionnel. Ainsi les personnages disparaissent-ils pour laisser place à des archétypes : Coralie David explique qu’Aragorn, le chevalier du Seigneur des anneaux, est transformé en archétype de rôdeur humain qui peut se décliner à l’infini dans toutes les parties.

Dans nos travaux de doctorat, nous avons émis l’hypothèse que l’appropriation ludique d’une œuvre littéraire consiste en une opération d’extraction du mythe de l’œuvre littéraire, enlevant l’enrobage de littérature, selon l’expression de Pierre Brunel, qui considère qu’un mythe est « enrobé de littérature » (Brunel, 1988). Ainsi, le créateur de jeu de rôle décante l’œuvre pour n’en retenir que son « noyau irréductible » pour reprendre la célèbre formule de Jacqueline de Romilly tendant à en faire un mythe littéraire, malléable à souhait.

Le jeu de rôle pour engager dans la lecture d’une œuvre littéraire patrimoniale

Dans le cadre de nos travaux de doctorat, nous avons démontré que penser la lecture d’une tragédie racinienne, en passant par le jeu de rôle, permet d’engager tous les élèves, même ceux en difficulté : en effet le jeu de rôle hameçonne les élèves éprouvant un certain plaisir de fiction, un « besoin de lecture » ou une « expérience de lecture », selon la notion de Stéphanie Lemarchand-Thieurmel, qui est spécifique aux non-lecteurs. Dans cette expérience de lecture, on s’approprie l’appropriation d’autrui.

Si nous avons pu souligner l’apport de la ludologie dans le champ de la recherche en didactique de la littérature, nous nous sommes demandée si, la recherche littéraire, pouvait également enrichir la réflexion ludologique. Si, dans une salle de classe, plonger les élèves dans un univers racinien permet de les engager dans la fiction et les amener à s’approprier l’œuvre littéraire, qu’en est-il dans la sphère du loisir, de la gratuité, propre aux jeux de rôle ? Jouer à Donjons & Dragons permet-il de s’approprier l’univers littéraire de Tolkien ? Et vice-versa, lire Tolkien permet-il de jouer à Donjons & Dragons ?

Une enquête auprès des rôlistes

Pour répondre à ces questions, nous avons souhaité mener une étude du terrain auprès de rôlistes. Aussi, avons-nous diffusé une enquête entre octobre 2020 et mars 2021 sur les réseaux sociaux dans des communautés de joueurs de Donjons & Dragons sur Facebook (D&D5 Francophone, Tolkien et la Terre du Milieu, Donjon et Dragons France et Francophonie, Communauté Donjon et Dragons) et sur Twitter avec le hashtag #jdr.

Il a été demandé aux sondés de s’exprimer de manière libre aux questions suivantes, en justifiant les réponses :

  • Pensez-vous que lire Tolkien aide à mieux jouer à D&D ?
  • Pensez-vous que jouer à D&D aide à mieux lire Tolkien ?
  • Quel est le lien (ou quels sont les liens) entre Donjons & Dragons et l’œuvre de Tolkien, selon vous ?
  • Que vous ayez lu ou non l’œuvre de Tolkien, que pouvez-vous en dire ?
  • Qu’est-ce que l’ « univers de la Terre du Milieu » selon vous ?
  • Si vous avez lu un texte de Tolkien avant de jouer à Donjon & Dragons : est-ce cette lecture qui vous a donné envie de jouer à ce jeu de rôle ?  / Si vous avez lu un texte de Tolkien après avoir joué à Donjons & Dragons : est-ce ce jeu qui vous a donné envie de lire cette œuvre ?

Toutefois, avant d’analyser les réponses à partir des outils de la recherche littéraire, nous souhaitons présenter rapidement le panel des 188 participants à notre enquête.

Tout d’abord, nous avons un panel d’âge très large puisque nous avons à la fois des participants mineurs et des personnages âgées de 60 ans. La majorité des participants se situe toutefois entre 19 et 50 ans.

 AgePourcentage
Moins de 18 ans105,32%
Entre 19 et 29 ans5629,79%
Entre 30 et 39 ans4222,34%
Entre 40 et 49 ans5931,38%
Entre 50 et 59 ans157,98%
Plus0 
Sans réponse63,19%

La totalité des sondés (99,47%, 187 participants sur 188) sont des rôlistes, dont 168 –soit 89,40%) sont encore actifs tandis que 11 ne jouent plus aujourd’hui (8 sans réponse).

La totalité des sondés (99,47%, 187 participants sur 188) ont vu les adaptations cinématographiques du Seigneur des anneaux de Peter Jackson : aussi, même s’ils sont non-lecteurs, tous ont eu, au moins une expérience du récit de l’univers de Tolkien, autre que celle du jeu de rôle.

Parmi les sondés, il y a de très nombreux lecteurs : 162 personnes ont lu au moins une œuvre de Tolkien (81,38%), 25 personnes n’ont rien lu (13,3%).  Parmi ces lecteurs, 67,9% (soit 110 lecteurs) ont lu leur premier ouvrage de cet auteur avant d’avoir dix-huit ans.

Œuvres de TolkienChiffresPourcentage des lecteurs
Le Hobbit15092,59%
Feuillen de Niggle106,17%
Le fermier Gilles de Ham169,88%
Le seigneur des anneaux T115495,06%
Le seigneur des anneaux T214790,74%
Le seigneur des anneaux T314086,42%
Smith de Grand Wootton106,17%
Le Silmarillion11168,52%
Contes et légendes inachevés8250,62%
Monsieur Merveille63,7%
Histoires de la terre du Milieu3320,37%
Roverandom127,41%
Les enfants de Hurin4427,16%
L’histoire de Kullervo95,56%
Beren et Luthien4930,25%
La chute de Gondolin4125,31%

De ces deux tableaux, on peut tirer les observations suivantes :

  • Les quatre œuvres les plus lues sont les plus célèbres, Le Hobbit et la trilogie du Seigneur des anneaux.
  • Les participants à notre enquête ont des profils de lecteurs passionnés : ainsi, les 162 lecteurs ont-ils lu entre 6 et 7 ouvrages de Tolkien en moyenne par personne. La moitié des lecteurs en a lu au moins 7.

A l’orée de nos analyses, on suppose, face à cet effet passion, un fort continuum entre la pratique jeu de rôle et la lecture de Tolkien via l’univers fictif.

Il a également été demandé aux lecteurs de préciser si leur première lecture de l’œuvre de Tolkien a eu lieu avant leur première partie de Donjons & Dragons ou après y avoir joué :

 Moment de la première lecturePourcentage des lecteurs
Avant de jouer à D&D9759,88%
Après avoir joué à D&D6540,12%

On constate alors qu’une légère majorité des lecteurs (59,88%) ont d’abord découvert Tolkien avant de jouer à D&D tandis que 40,12% ont d’abord joué avant leur première lecture de Tolkien.

La perception de l’œuvre de Tolkien par les rôlistes

Une première observation des réponses, où nous avons distingué les termes positifs des termes négatifs, permet de confirmer une de nos premières remarques : la grande majorité des participants à notre enquête sont des fans de l’œuvre de Tolkien.

Retour exclusivement positif sur l’œuvreRetour nuancé sur l’œuvre de TolkienRetour négatif sur l’œuvreSans avis
12524633
66,49%12,77%3,19%17,55%

Nous avons ensuite identifié les différents arguments revenant dans les réponses des participants de l’enquête, présentés dans ce tableau par fréquence.

Retour positif
ArgumentsFréquence
L’œuvre est fondamentale dans l’histoire littéraire.52
L’œuvre est complexe et riche.50
L’œuvre est associée à une émotion positive du lecteur.  33
L’œuvre a complètement immergé le lecteur.16
L’œuvre est associée à des souvenirs positifs de l’enfance et de l’adolescence.9
L’œuvre permet d’enrichir une partie de jeu de rôle3
Retour négatif
ArgumentsFréquence
L’œuvre est difficile à lire (langue, style d’écriture, rythme).26
Il y a trop de longues descriptions.14
L’œuvre commence à vieillir.2
L’œuvre ne présente pas assez de femme.1

De ce relevé, nous pouvons tirer plusieurs analyses particulières. Tout d’abord, les six arguments positifs identifiés peuvent être rangés en trois catégories distinctes :

  • une réflexion dite « objective » sur l’histoire littéraire (« l’œuvre est fondamentale dans l’histoire littéraire ») et sur son contenu (« l’œuvre est complexe et riche ») ;
  • une émergence du sujet-lecteur (« l’œuvre est associée à une émotion positive du lecteur ») avec l’évocation d’évènements de lecture (« l’œuvre est associée à des souvenirs positifs de l’enfance et de l’adolescence ») et l’identification de l’immersion fictionnelle comme source du plaisir de la lecture (« l’œuvre a complètement immergé le lecteur »).
  • un écho avec le monde des jeux de rôle (« l’œuvre permet d’enrichir une partie de jeu de rôle ».

Tolkien comme une base de l’histoire littéraire

Dans la première catégorie, proposant une réflexion a priori objective sur l’histoire littéraire, les participants ne parlent pas de leur rapport personnel à l’œuvre, mais s’appuient sur des éléments qu’ils considèrent comme factuels ou faisant consensus. L’œuvre de Tolkien apparaît comme une œuvre majeure dans l’histoire littéraire ; le mot « chef d’œuvre » apparaît ainsi à trois reprises (22, 121 et 169) tout comme le mot « classique » (111, 139 et 141) et le mot « incontournable » (6, 12, 111) :
C’est riche à souhait, avec un livre qui a un poids énorme dans son domaine, il est un incontournable, un classique.  (111)

Et les participants de s’accorder autour de la notion de « base » ; en effet, le mot revient à dix reprises (4, 6, 18, 14, 95, 105, 124, 156, 172, 180).

Tolkien a posé les bases de la fantasy, toutes les œuvres des fantasy sont inspirées de cela avec des modifications ou ajouts. (4)
L’Œuvre de Tolkien, est, à mon avis (et principalement Le seigneur des Anneaux), est une pierre importante de la littérature fantastique, elle a posé les bases du medfan actuel. De la même manière que Jules Verne pour le Steampunk ou Lovecraft pour l’horreur (18).
Bien que je n’aie pas réussi à accrocher à cet univers, je respecte néanmoins le fait que c’est à partir de cette base qu’une grande partie de l’univers fantasy de nos jours s’est construites. (64)

Base, l’œuvre de Tolkien est ainsi pensée comme « une pierre importante de la littérature fantastique » (18), une œuvre à penser dans l’ensemble d’un genre, celui de la fantasy ─ le mot revient à quinze reprises également (4, 12, 34, 35, 37, 64, 105, 107, 127, 152, 156, 164, 170, 182, 185) ─ dont elle est un pilier majeur (le mot « pilier » revient quant à lui deux fois, 107 et 166). Le nom de Tolkien est associé à d’autres grands noms : non seulement Jules Verne, Lovecraft, mais aussi Robert E. Howard :
Un des piliers du genre, avec l’œuvre de Robert E Howard. Une œuvre référence, que l’on aime ou non. (166)

De plus, l’œuvre de Tolkien est décrite par cinquante participants comme une œuvre riche et complexe : un participant (112) cite d’ailleurs des auteurs universitaires (Vincent Ferré, Irène Fernandez, Catherine Bouttier Couqueberg) pour parler de l’œuvre de Tolkien. Ce qui ressort essentiellement de ces réponses, ce sont les évocations de la construction d’un univers imaginaire complexe, de quêtes, de la création de différentes langues et la minutie de l’auteur.

Tolkien, créateur de sujets-lecteurs

La seconde catégorie regroupe des arguments dans lesquels les sondés s’impliquent eux-mêmes et livrent un ressenti personnel. Se dévoile alors leur  sujet-lecteur, notion clef de la didactique de la littérature. L’œuvre est associée à des émotions positives : le verbe « adorer » revient ainsi à six reprises (29, 67, 113, 119, 120, 147). On trouve également deux fois le mot « génial » (97, 121) et le superlatif « meilleur » (73, 185).  Le propos est parfois moins laudatif : on trouve à six reprises le mot « bien » comme adjectif (1, 19, 54, 57, 97, 153).

L’argument « l’œuvre est associée à des souvenirs positifs de l’enfance et de l’adolescence » est particulièrement intéressant. En effet, la consultation de l’œuvre de Tolkien permet d’établir une rencontre avec la lecture, une découverte d’un genre particulier : cela a alors provoqué ce qu’on appellerait un « évènement de lecture », défini par Gérard Langlade comme une « expérience subjective de la littérature, et représente tout particulièrement  les retentissements personnels, souvent intimes, de la rencontre d’un lecteur avec une œuvre ou avec un élément, parfois infime, d’une œuvre » (Langlade, 2013). Tolkien était la berceuse de l’enfance (« bercer »), a été le premier (« premier ‘gros livre’ », « premières nuits blanches », « première révélation ») ou est l’unique précieux (« le livre de mon enfance », « ma bible », 131). Gardons en mémoire que l’œuvre de Tolkien a été lue par 67,9% des lecteurs avant leur majorité :

Son œuvre a bercé mon enfance et je me fais toujours plaisir à la lire. (51)
Un grand souvenir de l’imaginaire de mon adolescence (79)
C’est le premier « gros livre » que j’ai lu, mes premières nuits blanches de lecture…et j’ai adoré (120)
Ma première révélation (129)
C’est le livre (Le Seigneur des anneaux) de mon enfance et de mon adolescence. Je l’ai lu 15 fois. (176)

Un seul participant évoque une découverte de l’œuvre de Tolkien à l’école : Qu’ai-je à en dire ? Qu’il faut vraiment que je les lise un jour ! Et qu’ils m’ont l’air facilement retranscriptibles en campagne. Je n’ai lu que le Hobbit en 5ème, car mon prof était fan. J’ai bien aimé. (97)

Toutefois, même si le participant a apprécié la lecture, elle n’a pas provoqué d’ « évènement de lecture », mais c’est le jeu de rôle qui a créé ici un désir de lecture. L’œuvre de Tolkien plaît car elle immerge son lecteur – cet argument revient à seize reprises. Nous reviendrons plus précisément sur cet argument dans la suite de notre propos puisque cette immersion questionne directement l’univers de la Terre du Milieu :

C’est un univers que j’adore, que j’ai parcouru de long en large. (146)
Une terre que l’on revisite à chaque lecture. (179)

L’immersion est en effet la motivation première de la lecture chez les jeunes selon les sociologues  Christian Baudelot, Marie Cartier et Christine Détrez : « la lecture [est] tendue vers la fin, alimentée par la tension de la curiosité et l’envie de savoir » (Cartier et allii, 1999 : 141). Toutefois, les chercheurs notent que si les jeunes recherchent avant tout l’immersion, ils ont aussi tendance à refuser les descriptions et les longueurs. Ce point explique les deux principaux arguments négatifs : « l’œuvre est difficile à lire (langue, style d’écriture, rythme) » et « il y a trop de longues descriptions ». L’apparition de l’argument « l’œuvre commence à vieillir » est intéressant et va de pair avec la surreprésentation de l’argument relevant de l’histoire littéraire : l’œuvre de Tolkien tend à devenir patrimoniale, elle est consacrée…voire commence à rentrer à l’école dans le cas du participant 97 qui a encore 19 et 29 ans aujourd’hui. A ce titre, elle est en train de quitter la culture jeune, hors de l’école, remplacée par One piece aujourd’hui.

Lire Tolkien pour mieux jouer à Donjons & Dragons

Trois participants écrivent que, l’œuvre de Tolkien permet d’enrichir une partie de Donjons & Dragons :

Lu. C’est comme regarder d’autres « jouer ». (91) (A lu après sa première partie) Ils m’ont l’air facilement retranscriptibles en campagne. (97) (A lu Le Hobbit avant sa première partie)
De superbes descriptions utilisables en jeu de rôle. (138) (A lu après sa première partie)

Deux d’entre eux ont lu leur premier ouvrage de Tolkien avant leur première partie, l’un après, au contraire. L’univers de la terre du Milieu permet-il d’accéder au monde du jeu et au monde du livre ?

La Terre du Milieu : un passage entre deux médias fictionnels

« Si vous avez lu un texte de Tolkien avant de jouer à Donjon & Dragons : est-ce cette lecture qui vous a donné envie de jouer à ce jeu de rôle ? »

À cette question, 114 personnes ont répondu (il y a donc 17 personnes qui ont répondu sans avoir déclaré avoir lu un texte avant leur première partie) : 68% pensent que la lecture n’a pas motivé l’envie de jouer contre 32%.

« Si vous avez lu un texte de Tolkien après avoir joué à Donjons & Dragons : est-ce ce jeu qui vous a donné envie de lire cette œuvre ? »

À cette question, 94 personnes ont répondu : 52% pensent que le jeu n’a pas motivé leur lecture, contre 48%.

On peut constater qu’a priori la majorité des participants des sondages n’a pas l’impression que l’un des média entraîne vers l’autre. La lecture entraînerait moins vers le jeu (32%) que l’inverse (48%). Rares sont les participants de ces minorités à avoir justifié leur avis, toutefois les arguments méritent attention. Il est amusant de remarquer qu’ils se répondent autour de quatre thèmes : l’aventure, l’univers, l’imaginaire, la curiosité.

L’œuvre littéraire a donné envie de jouer à D&D
ArgumentsFréquence
Le livre a donné envie de vivre des aventures similaires et de devenir un personnage.5
Le livre a fait découvrir un univers dans lequel on souhaitait demeurer.4
Le livre a donné envie d’imaginer des aventures.2
Le livre a éveillé une curiosité qui a fait découvrir le monde des jeux de rôle.2
Le jeu a donné envie de lire l’œuvre de TolkienFréquence
Le JDR a donné envie de découvrir une autre aventure, avec des personnages similaires.3
Le JDR a donné envie d’en apprendre davantage sur cet univers, a éveillé une curiosité qui a mené à l’œuvre de Tolkien8
Le JDR a conduit à aller chercher des idées pour créer une partie dans l’œuvre de Tolkien.2
Le JDR a aidé à dépasser la « peur » de la lecture d’un gros livre, à développer le goût de la lecture.2

Tout d’abord, la lecture ou le jeu ont donné envie de prolonger le plaisir éprouvé dans les aventures ou bien en donnant « envie de conter [sa] propre aventure inspirée de Tolkien » (37), de devenir un personnage aimé ─ « à présent dans tous les jeux que je joue mon perso s’appelle Morgoth » (135) :

On rêve tous de pouvoir incarner un héros comme Legolas, Gimli ou Aragorn. De brandir l’épée face aux ténèbres en appelant à une lignée antiques aux pouvoirs mystérieux. Surtout après avoir lu Tolkien étant jeune. (132)

ou bien en découvrant une aventure similaire à celle pratiquée dans des parties. Ainsi, par exemple, le participant 127 explique avoir joué la bataille d’Osgiliath : « Une fois [la partie] finie, je voulais en savoir plus ». Le participant 62 explique avoir eu envie de lire l’œuvre après avoir plongé dans le monde du Jeu de Rôle : « Je fabriquais déjà mes côtes de mailles et rêvais de partir à l’aventure avec mes amis, chasser le dragon quoi! Je voulais même être forgeron ! » La lecture de l’œuvre de Tolkien a permis de suivre les aventures de personnages/ amis « chasseurs de dragons ».

Jeu et textes littéraires ont permis de découvrir un univers particulier, celui de la Terre du Milieu, dans lequel les participants expliquent avoir eu envie de demeurer, de prolonger leur immersion :

J’ai découvert le jdr sur le tard, en comparaison de mes premières lectures au collège des écrits de Tolkien. L’envie de jouer à D&D a résulté d’un facteur de hasard et de découvrir cet univers particulier. (55)
Je dirais que c’est parce que Tolkien m’a fait aimer cet univers médiéval fantastique quand j’étais plus jeune que j’ai voulu essayé D&D. (171)
L’univers ressemblait [à celui du] jeu que j’aimais (88).

Pour ceux qui ont d’abord joué avant de découvrir l’œuvre littéraire, la lecture était  également motivée par l’envie de mieux connaître cet univers, dans un désir encyclopédique : « Je voulais connaître son univers » (68).

Jeu et textes littéraires ont nourri l’imaginaire : si la lecture peut donner envie « de conter sa propre aventure » (37), elle est animée par le « besoin de jouer », permettant au rôliste de « combler [son] imaginaire », en lui donnant des idées de scénarii à transposer (48).

Enfin le jeu et les textes littéraires ont provoqué un tel « évènement » au sens de Langlade pour le rôliste ou le lecteur que cela a permis le développement de la curiosité et donc une « disponibilité au dépaysement », définie par Bénédicte Shawky-Milcent comme la capacité « à accueillir en [soi] des œuvres éloignées ». En effet, les lecteurs ont découvert, poussés par l’envie d’en apprendre davantage sur l’œuvre littéraire, le jeu de rôle :

Tolkien m’a introduit à la Fantasy ; la Fantasy m’a conduit à la revue Casus Belli ; qui m’a conduite à mon premier groupe de JDR (74).
Le JdR pousse à beaucoup lire les règles, scénar, … D&D a très largement contribué à développer mon goût de la lecture en général, dont le seigneur des anneaux de Tolkien.(36)

Le cas du participant 48 est particulièrement intéressant puisque son parcours est marqué par plusieurs allers-retours entre les deux médias : la connaissance indirecte de l’œuvre de Tolkien avant de découvrir le jeu de rôle par une « expérience du récit » et une « peur de [se] lancer dans la lecture de romans titanesques » qui a aidé à découvrir le jeu de rôle, qui l’a ensuite aidé ensuite à lire ces « gros livres » :
Je connaissais les œuvres de Tolkien avant de commencer à jouer à D&D, mais j’avais à l’époque peur de me lancer dans la lecture de romans titanesques. Ça a donc été plus facile pour moi de jouer à D&D, puis lorsque j’ai eu suffisamment de maturité (et aussi de temps) j’ai pu savourer la lecture des romans les plus connus de Tolkien, en commençant par Bilbo, puis la trilogie du Seigneur des Anneaux. (48)

Ces réflexions nous sont particulièrement précieuses puisqu’elles tendent à confirmer notre hypothèse : il existe bien un continuum entre le jeu de rôle et la littérature, permettant de passer d’un média à l’autre, par l’appropriation de l’univers.

La Terre du Milieu : un univers commun

 « Qu’est-ce que l’univers Tolkien selon vous ? » concluait notre enquête. Elle était volontairement floue et très large afin de voir les idées qui sortaient spontanément pour les participants. Elle a pu en déconcerter quelques-uns (« Indescriptible avec des mots », 5, « pas compris, désolé », 68, « euh… », 124, « j’avoue ne jamais avoir réfléchi, je me suis laissé porter par les mots », 126, « Pouvez-vous répéter la question ? », 183).

En mentionnant l’« univers Tolkien », nous voulons voir ce que des rôlistes retiennent d’un monde créé par l’œuvre de Tolkien, sachant qu’ils sont en grande majorité des lecteurs de l’œuvre et qu’ils ont tous une « expérience du récit » par, au moins, les visionnages des adaptations cinématographiques.

L’analyse des mots-clefs et de leurs occurrences permet d’identifier sept éléments de définition de cet univers, présentés ici dans leur ordre d’importance : des peuples différents, un genre littéraire, une fresque historique, une cosmogonie, un espace géographique, des éléments littéraires et des valeurs particulières.

Mots-clefsFréquence
Créatures/ habitants15
Races3
Elfes6
Nains6
Dragons2
Hobbits3
Orcs2
Magicien1
Des langues nouvelles11
Des us et coutumes3
Stéréotypes / clichés2
Fantasy/ fantastique25
Médiéval10
Épopée/ épique6
Légendes, mythes10
Histoire21
Évènements/ Faits4
Batailles / conflits5
Quêtes6
Cosmogonie / dieux3
Magie4
Géographie, lieux, paysages4
Voyage2
Anneau2
Gandalf1
Gollum1
Morgoth1
Sauron1
Amitié2
Manichéisme2
Tolérance1

En effet, on peut constater que les éléments précis de la narration littéraire ─ comme les noms de personnage ou l’évocation de l’anneau ─ sont très peu représentés, tout comme les valeurs portés par la communauté de l’anneau. De même, les rôlistes ne retiennent pas particulièrement les espaces proposés par Tolkien.

Ce qui demeure dans l’esprit du rôliste de cette œuvre, ce sont les différents peuples avec leurs langues, leurs histoires et leurs archétypes dans un genre particulier de l’heroic-fantasy médiéval. Or, ce sont là les mêmes éléments que ceux que se sont appropriés les créateurs du jeu dans une appropriation créative ludique, comme nous l’évoquions dans notre cadre théorique. Pourtant la question n’était pas : quel est l’univers de D&D selon vous ? Cela donne à entendre que l’univers de D&D et celui de Tolkien tendent à se superposer dans la perception des rôlistes. Si un participant précise que l’univers Tolkien est « celui des romans » (187), plusieurs notent au contraire qu’il s’agit de celui du jeu de rôle :

Un monde unique lié au jeu de rôle (68)
La base du jdr. (72)
Une mise en mots de l’esprit des jeux de rôle. (178)

On peut alors se demander si les deux pratiques se complètent l’une et l’autre, dans les ressentis des participants. La lecture de l’œuvre de Tolkien peut aider à mieux jouer à Donjons & Dragons pour 48,92 % des participants de l’enquête (contre 51,08%). Leurs arguments sont les suivants :

  • La lecture de l’œuvre permet de mieux comprendre les personnages, la magie et les conflits (12 fois)
  • La lecture de l’œuvre permet de développer l’imaginaire (10 fois).
  • La lecture de l’œuvre permet d’avoir un exemple précis d’aventure et de se familiariser avec cet univers, plus facilement que par la lecture des règles complexes et interprétables de D&D (6 fois).
  • La lecture de l’œuvre permet de profiter davantage du jeu car on connaît l’univers (5 fois).

La pratique du jeu de rôle permet de mieux lire l’œuvre pour 51,6% d’entre eux (contre 48,4%). Leurs arguments sont les suivants :

  • La pratique du JDR donne une vision simplifiée de l’univers de Tolkien (6 fois) et permet de ne pas se perdre dans le détail de l’œuvre et de mieux comprendre l’œuvre (7 fois) car nous sommes déjà familiarisés aux personnages, à la magie, au bestiaire, au lexique et aux enjeux de l’œuvre de Tolkien (16 fois).
  • La pratique du JDR aide à s’immerger davantage dans l’œuvre car on fait déjà parti de cet univers (14 fois).
  • La pratique du JDR permet de développer son imaginaire (12 fois) en découvrant un univers heroic-fantasy plus vaste (5 fois).

On retrouve l’argument du développement de l’imaginaire qui figurait dans les réponses précédentes : lire ou jouer aident à développer l’imaginaire. Les deux autres arguments attirent particulièrement notre attention, d’autant plus qu’ils semblent, au nombre des réponses, faire consensus : l’appropriation du jeu de rôle apparaît comme une porte d’entrée, peut-être plus facile d’accès, de la lecture.

Donjons & Dragons m’a donné ce que Tolkien n’a jamais su m’apporter, de l’intérêt pour son univers. (110)
Tolkien est réputé pour être très difficile à lire et à mon avis accessible soit à des lecteurs expérimentés, soit à des gens passionnés par ce type d’univers. Pour moi, le JDR est déclencheur de passion. (188)

Appropriation ludique, le jeu de rôle ne propose en effet que le « noyau irréductible » de l’œuvre de Tolkien; mais permet d’habituer le joueur à l’univers : ainsi, à la lecture du texte, il ne sera pas perdu.

Nous avons l’imagination développée et savons ce qu’est tel ou tel monstre ou ce qu’est du mithril par exemple. (37)
pas lu Tolkien avant de jouer à D&D par contre on se représente plus facilement le bestiaire de Tolkien si a joué à D&D (53)

En jouant à D&D, les joueurs se sont complètement immergés dans cet univers fictif de Tolkien : ils sont, pour reprendre l’expression de Thomas Pavel, des voyageurs de ces contrées voire les habitent.

Projection concrète dans la peau des personnages, et dans la vie en général (63)
S’être immergé dans un jdr médiéval fantastique et avoir “vécu” des aventures dans ce monde peut motiver la lecture de grandes œuvres littéraires et permettre de mieux les comprendre et les appréhender. (98)
Avoir combattu un dragon permet de mieux lire le combat d’un héros contre lui (99).
Jouer à D&D permet de mieux s’identifier aux personnages de Tolkien. (106)
Les deux univers sont très proches. L’un nous met en spectateur et l’autre acteur. En ayant joué, on se projette plus facilement en tant que spectateur pendant notre lecture, parce que l’on a été acteur. (172)

Conclusion : Un univers qui va au-delà de D&D et de Tolkien, une multitude d’appropriation créative littéraire

Pour reprendre la formule citée en introduction d’Antoine Dauphragne, le jeu et la lecture permettent d’accéder au même univers imaginaire. Toutefois, cet univers ouvre des sentiers vers d’autres medias : l’immersion fictionnelle provoquée par la lecture et par le jeu construit des passerelles entre le jeu et la lecture. L’univers imaginaire commun à D&D et à Tolkien permet de s’approprier le jeu de rôle ou l’écrit littéraire ; il peut donc être envisagé comme un moyen pour glisser d’un media à un autre.

Les réponses riches à notre enquête montrent également que les participants l’envisagent comme un lieu singulier, qui tend à se déconnecter à la fois du jeu de rôle et à la fois de l’œuvre de Tolkien, et qu’ils élargissent par leurs imaginaires individuels et collectifs.

Ma première envie était de faire partie de ce monde. (62)
J’ai réfléchi à la suite de ces histoires, cherché à combler les trous. (44)
Personnellement D&D est plus une affaire de famille plutôt que lié à un quelconque texte de Tolkien, bien que j’apprécie l’univers de Tolkien. (142)

Il serait intéressant de prolonger notre étude en étudiant différents scénarios de maître de jeux de D&D, également lecteurs de l’œuvre de Tolkien, pour étudier les appropriations littéraires de l’univers dans le déroulement de la partie, mais aussi la créativité développée.

Bibliographie

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Baudelot, Christian, Cartier, Marie, Détrez, Christine, « Et pourtant ils lisent… », Paris : Le seuil, 1999.
Dauphragne, Antoine, « Le jeu de rôles et la Terre du Milieu » dans Devaux Michaël, Ferré Vincent, Ridoux, Charles (dir.), Tolkien aujourd’hui, Actes du colloque internationial Tolkien aujourd’hui organisé à Rambures en juin 2008, Valenciennes : Presses Universitaires de Valenciennes, pp. 227-239. 
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Ferré, Vincent (dir), Tolkien, Trente ans après, Paris : Christian Bourgois, 2004, p. 17-35.
De Romilly, Jacqueline, Pourquoi la Grèce ?, Paris : Editions de Fallois, 1992.
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Lemarchand-Thieurmel, Stéphanie, « De de la posture de non-lecteur au plaisir de parler des œuvres », dans Massol, Jean-François (dir.), Le sujet lecteur-scripteur de l’école à l’université, Variété des dispositifs, diversité des élèves, Grenoble : UGA Editions, 2017, pp. 269-285.
Pavel, Thomas, Univers de la fiction, Paris : Points, 2017 (1997).
Shawky-Milcent, Bénédicte, L’appropriation des œuvres littéraires en classe de seconde, doctorat, 2014.
Shippey, Tom « Literature, Twentieth Century: Influence of Tolkien », dans Michael D. C. Drout, J.R.R. Tolkien Encyclopedia, New-York : Routledge, p. 381-382.